De l’ombre de la guerre à la victoire de la liberté

Le 18 septembre, une explosion endommage la voie ferrée japonaise près de Moukden (aujourd’hui Shenyang). L’armée japonaise en impute la responsabilité à des nationalistes chinois et s’en sert comme prétexte à l’invasion de la Mandchourie. Des travaux historiques attribuent l’opération à des officiers japonais, même si les sources de l’époque divergent sur les circonstances immédiates. En quelques mois, les forces japonaises prennent le contrôle de la région.

Pour le contexte : Office of the Historian, U.S. Department of State — « The Mukden Incident of 1931 and the Stimson Doctrine ».

À la suite de tensions entre militaires japonais et civils chinois, les combats commencent à Shanghai le 28 janvier. Les troupes chinoises résistent pendant plusieurs semaines dans la ville et ses environs. Un cessez-le-feu conclu en mai impose le retrait de forces chinoises de certaines zones et une présence japonaise accrue.

Contexte et chronologie : Office of the Historian, U.S. Department of State — crise de Shanghai en 1932.

Le Japon proclame le Mandchoukouo dans le nord-est de la Chine, après l’occupation de la Mandchourie. Présenté comme un État indépendant, le régime est en réalité dominé par l’armée japonaise ; Puyi en devient le chef d’État, puis l’empereur. La Société des Nations refuse de reconnaître cette création et rappelle l’intégrité territoriale chinoise.

Source : Office of the Historian, U.S. Department of State — incident de Moukden et Mandchoukouo.

Les combats de la Grande Muraille opposent les forces chinoises à l’armée japonaise et à ses alliés dans le nord de la Chine. L’accord de Tanggu, signé en mai, met fin aux opérations immédiates mais établit une zone démilitarisée au sud de la Grande Muraille et accroît la pression japonaise sur la Chine du Nord.

Repère et contexte : Encyclopædia Britannica — histoire de la Grande Muraille et conflits de 1933.

Les généraux Zhang Xueliang et Yang Hucheng retiennent Chiang Kai-shek à Xi’an pour le pousser à privilégier la lutte contre le Japon plutôt que la guerre civile. Sa libération, le 25 décembre, débouche sur une trêve politique et favorise la formation d’un front uni entre nationalistes et communistes. Cette coopération reste fragile et n’efface pas leurs divergences.

Pour approfondir : Encyclopædia Britannica — incident de Xi’an.

La campagne de Wuhan rassemble plusieurs mois d’opérations dans le centre de la Chine. Les forces chinoises combattent sur les axes fluviaux et terrestres autour de la ville ; les principaux secteurs de Wuhan tombent aux mains du Japon à la fin octobre. Le gouvernement chinois se replie vers Chongqing et poursuit la guerre, tandis que le front se stabilise progressivement et que le conflit devient une guerre d’usure.

Pour la campagne : Encyclopædia Britannica — bataille de Wuhan. La notice d’archive ci-dessus documente séparément la photographie.

L’Allemagne nazie envahit la Pologne le 1er septembre, après avoir conclu un pacte de non-agression avec l’Union soviétique comportant des protocoles secrets de partage des territoires. Les SS mettent en scène une fausse attaque pour servir de prétexte à l’invasion. Le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l’Allemagne le 3 septembre ; l’Union soviétique envahit la Pologne orientale le 17 septembre.

Source : United States Holocaust Memorial Museum — invasion et partage de la Pologne.

Du 20 août à la fin de 1940, les unités de la 8e Armée de route mènent dans le nord de la Chine une offensive coordonnée contre les garnisons, les voies ferrées et les routes contrôlées par l’armée japonaise. L’opération inflige des dommages aux infrastructures et entraîne de lourdes représailles contre les populations. Son ampleur et son bilan ont fait l’objet de débats historiographiques ; elle constitue néanmoins une opération majeure des forces communistes chinoises pendant la guerre.

Sources : Encyclopædia Britannica — offensive des Cent Régiments · notice de la photographie d’archive.

Le 7 décembre, l’aviation et la marine japonaises attaquent la flotte américaine à Pearl Harbor, à Hawaï, ainsi que plusieurs autres positions dans le Pacifique. Le Congrès des États-Unis déclare la guerre au Japon le lendemain ; l’Allemagne et l’Italie déclarent ensuite la guerre aux États-Unis. Le conflit devient pleinement mondial. La Chine déclare la guerre au Japon, à l’Allemagne et à l’Italie le 9 décembre.

Source institutionnelle : Pearl Harbor National Memorial, National Park Service — histoire et témoignages.

Le 1er janvier, des représentants de 26 nations en guerre contre l’Axe se réunissent à Washington pour signer la Déclaration des Nations unies. Les signataires s’engagent à mobiliser toutes leurs ressources contre les puissances de l’Axe et à ne pas conclure de paix séparée. Le texte donne un nom et un cadre politique à la coalition alliée ; il ne crée pas encore l’Organisation des Nations unies, fondée en 1945.

Repère : Office of the Historian, U.S. Department of State — formation des Nations unies et Déclaration du 1er janvier 1942.

À la demande des Alliés, des unités du Corps expéditionnaire chinois entrent en Birmanie en 1942. Elles combattent notamment aux côtés des forces britanniques autour de Toungoo et de Yenangyaung, afin d’empêcher la conquête japonaise du pays et de préserver la route de Birmanie, voie terrestre essentielle pour acheminer du matériel vers la Chine. Après le recul allié, une partie des troupes chinoises se replie vers l’Inde et le Yunnan.

Voir aussi : Le Corps expéditionnaire chinois en Birmanie et les archives photographiques de la campagne de Birmanie (Imperial War Museums).

Du 22 au 26 novembre, Chiang Kai-shek, Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill se réunissent au Caire. Ils discutent de la stratégie contre le Japon et des principes de l’après-guerre en Asie. Joseph Staline n’y participe pas, l’Union soviétique étant encore liée au Japon par un pacte de neutralité. Les décisions sont consignées dans la Déclaration du Caire, publiée le 1er décembre.

Document primaire : The Avalon Project, Yale Law School — communiqué de la conférence du Caire.

Les trois gouvernements annoncent que les territoires pris par le Japon à la Chine, notamment la Mandchourie, Formose (Taïwan) et les Pescadores (Penghu), doivent être restitués à la République de Chine. La déclaration annonce aussi que le Japon sera dépouillé des territoires acquis par la force et que la Corée deviendra libre et indépendante « en temps voulu ». Elle formule les objectifs alliés ; les modalités territoriales seront réglées par les décisions et traités d’après-guerre.

Texte intégral : Déclaration du Caire, 1er décembre 1943 (The Avalon Project, Yale).

Le siège de Myitkyina commence le 17 mai, lorsque des unités chinoises et américaines s’emparent par surprise de l’aérodrome. La résistance japonaise dans la ville se poursuit pendant plus de deux mois, dans un climat de mousson, de maladie et de ravitaillement difficile. La ville est prise le 3 août. La victoire sécurise un nœud ferroviaire et fluvial ainsi qu’un point d’appui pour rouvrir les communications terrestres entre l’Inde et la Chine.

Voir la page consacrée à la campagne de Birmanie, la notice d’archive de l’Imperial War Museums et Encyclopædia Britannica — bataille de Myitkyina.

Les Alliés lancent plusieurs offensives en Birmanie. Les forces chinoises réorganisées en Inde (X Force) avancent depuis le nord-ouest avec les unités américaines de Merrill ; la Y Force, formée dans le Yunnan, franchit la frontière à partir de 1944. La route de Ledo, reliée à la route de Birmanie, est ouverte au trafic vers la Chine au début de 1945. Les formations, les chaînes de commandement et les opérations diffèrent : elles ne doivent pas être confondues sous une appellation unique de « corps expéditionnaire ».

Détails et références photographiques : Corps expéditionnaire chinois en Birmanie · notice Wikimedia Commons.

Le 7 mai, à Reims, le général Alfred Jodl signe la capitulation militaire allemande au nom du haut commandement ; elle entre en vigueur le 8 mai à 23 h 01, heure d’Europe centrale. Une seconde cérémonie a lieu à Berlin le 8 mai, à la demande soviétique. En raison du décalage horaire, l’annonce soviétique de la victoire est datée du 9 mai. La guerre continue en Asie et dans le Pacifique.

Repères : United States Holocaust Memorial Museum — fin de la guerre en Europe.

Les dirigeants de la Chine, des États-Unis et du Royaume-Uni publient la Proclamation de Potsdam, qui demande la capitulation sans condition des forces armées japonaises et énonce les conditions de l’après-guerre. L’Union soviétique n’est pas signataire ; elle déclare la guerre au Japon le 8 août. Tokyo rejette d’abord publiquement l’ultimatum, puis le gouvernement japonais annonce son acceptation le 14 août.

Texte et documents de la conférence : The Avalon Project, Yale Law School — conférence de Potsdam, 1945.

Une délégation japonaise arrive à Zhijiang, dans le Hunan, pour rencontrer les représentants chinois et préparer la réception de la capitulation du théâtre chinois. Cette étape précède la cérémonie de reddition organisée à Nankin le 9 septembre. Elle ne constitue pas la signature de la capitulation du Japon aux Alliés, qui aura lieu à bord de l’USS Missouri le 2 septembre.

Repère complémentaire : notice Wikimedia Commons sur le site historique de Zhijiang.

Au collège militaire central de Nankin, le général japonais Yasuji Okamura signe la reddition des forces japonaises du théâtre de Chine. Le général chinois He Yingqin reçoit l’acte au nom du gouvernement nationaliste. Cette reddition régionale intervient une semaine après la signature japonaise à Tokyo Bay et concerne le théâtre chinois, non l’acte international du 2 septembre.

Photographie et identification : notice Wikimedia Commons.

Une cérémonie distincte se tient à Beiping, aujourd’hui Pékin, pour recevoir la reddition des unités japonaises du nord de la Chine. Les actes régionaux de septembre permettent de désarmer et de placer sous contrôle les forces japonaises dispersées ; ils n’annulent pas et ne remplacent pas la capitulation générale signée le 2 septembre.

Contexte de la capitulation générale : U.S. National Archives — acte signé le 2 septembre 1945.

Au public hall de Taipei, aujourd’hui Zhongshan Hall, le gouverneur général japonais Andō Rikichi remet la capitulation à Chen Yi, représentant la République de Chine. La cérémonie marque la prise en charge de l’administration de Taïwan et des îles Penghu par la République de Chine après la fin de la domination japonaise. Cette reddition locale est distincte de la capitulation générale du 2 septembre.

Source institutionnelle : Portail officiel du gouvernement de Taïwan — repères historiques et après-guerre.